Vystudoval geologii na přírodovědecké fakultě Unverzity Karlovy, pracoval v Hornickém a pak v Geologickém ústavu Československé akademie věd, jehož byl v letech 2004 - 2012 také ředitelem. Zabývá se i klimatologií, včetně důsledků klimatických změn pro lidstvo. Je popularizátorem vědy, krajiny, autorem řady knih a dalších textů o krajině a současné proměně světa. Za svoji činnost byl vícekrát odměněn (Cena ministra životního prostředí, Cena Toma Stopparda, Cena VIZE 97 aj.)